Paris donne un grand feu d'artifice pour fêter le majorité du dauphin. En ce jour de fête, Nicolas Le Floch est inquiet. La surveillance de la ville a été confiée aux gardes de la ville et non aux gens de M. de Sartine. Soudain, une catastrophe se produit. Des carrosses renversés, des centaines de victimes écrasées... Alors qu'il constate le drame, Nicolas remarque, au milieu de la foule, le corps sans vie d'une jeune femme, apparemment morte étranglée. Nicolas mène l'enquête.