Fin 1761, Nicolas Le Floch, jeune commissaire de police au Châtelet sous les ordres de M. de Sartine, est chargé de la sécurité de la fille du roi, Madame Adélaïde, venue assister à un opéra. Durant la représentation, le comte et la comtesse de Ruissec, qui accompagnaient la princesse, sont informés du suicide de leur fils. Nicolas, qui ne croit pas au suicide, est chargé par M. de Sartine d'élucider le meurtre du jeune comte de Ruissec. Au cours de son enquête, Nicolas découvre que le meurtre est lié à un complot contre le roi Louis XV et contre la favorite en titre, Madame de Pompadour.